La mule est la fille de l’âne et de la jument.
Le mulet est le fils de l’âne et de la jument.

Le croisement entre deux espèces animales distinctes est nommé: hybride.
Exemples d’hybrides: le tigron (tigre-lion), le zorse (cheval-zèbre), la mule (cheval-âne), etc.
Certains croisements d’espèces trop différentes ne feront jamais le moindre bébé (crapaud-boeuf; hippopotame-chien…)

C’est là qu’il me faut vous parler de génétique ou plutôt des chromosomes. Si, je vais le faire!

Les chromosomes, en schématisant, c’est ce qui permet au corps de savoir où mettre les pattes, la queue, le coeur, les poumons, les oreilles, leur forme, taille, la couleur du poil, etc.
Bref, les chromosomes, c’est super commode: sans eux on aurait peut-être un orteil à la place d’une oreille, des poils autour de la langue et pire, les yeux sous les pieds, ou des bras de 10m de long! Je vous raconte pas la catastrophe!
Cependant, un chromosome, ça ne se voit pas, tellement c’est petit. Même au microscope, on ne les voit pas. Ou alors il faut un microscope super balèze!
Tiens, en voici une image, enfin, l’image de chromosomes (dans leur seul état visible par nous, avec cette jolie forme en X, cf commentaire de FamilleGIL plus bas):

(images prises ici et là).

Chaque chromosome a un petit nom donné par les scientifiques qui les étudient.
Comme les scientifiques manquent d’imagination, il les ont nommés numéro 1, numérobis numéro 2, numéro 3, …….., numéro 23.
Nous, les humains, nous avons 23 paires de chromosomes, qu’on pourrait scientifiquement nommer 1a-1b, 2a-2b, 3a-3b, ……… 23a-23b.
Soit: 23*2 = 46 chromosomes.
Les paires sont reliées entre elles pour ne pas se perdre (si, vous avez vu, les paires de chaussettes, si on ne les replie pas ensemble, zou, c’est l’enfer, plus moyen d’en retrouver deux identiques!). Elles se sépareront juste pour se reproduire
Pfffiou, ça a dû les occuper longtemps, les scientifiques, à leur trouver autant de noms!

Chaque chromosome a un certain nombre de choses à faire, à créer.
Le chromosome n°1 peut, par exemple, s’occuper de mettre la table la taille du foie et de la couleur des yeux. Le n°2 peut, par exemple, gouverner un voilier la grandeur des oreilles et la solidité du coeur. Et le n°23, peut, pourquoi pas, s’occuper de ce qui sert à digérer le chocolat (chouette!), mais aussi ce qui sert à mieux protéger le foie en cas d’excès de chocolat (re-chouette).

Bon, revenons à nos moutons mulets.

Papa âne est constitué de 62 chromosomes. C’est beaucoup plus que nous!
62 = 31 paires: quand il était ânon, il a reçu 31 chromosomes donnés par sa maman âne (l’ânesse) et 31 autres donnés par son papa âne (le baudet).

En effet, les parents donnent chacun la moitié de leurs chromosomes pour que leur joli bébé ait un chiffre normal de chromosomes, soit 62 pour un ânon, ou 46 pour un enfant.

Et maman cheval, elle, est nantie de 64 chromosomes.
64 = 32 paires. Quand elle était pouliche, elle avait reçu 32 chromosomes par sa maman jument, et 32 chromosomes par son papa l’étalon.

Donc, dans le cas de notre mule, nous avons:
papa âne qui va donner 31 chromosomes (du n°1 au n°31)
maman cheval qui va donner 32 chromosomes (du n°1 au n°32)
Ce qui nous fait 31 paires de chromosomes et un chromosome tout seul, sans son pair!

A cause de cela, la mule comme le mulet, sont des hybrides stériles. Une mule mariée à un mulet ne donne pas de bébé. Pas plus qu’une mule mariée à un âne ou à un cheval. Ou qu’un mulet marié à une ânesse ou une jument.
C’est le cas de tous les hybrides qui n’ont pas de chromosomes de même nombre ni de forte ressemblance.
Le Loup et le Chien, qui eux ont le même nombre de chromosomes et en plus, des chromosomes de même type, donnent des hybrides fertiles (oui, même si le croisement se fait entre un bouledogue et un loup: leur progéniture pourra s’accoupler avec la descendance d’un loup croisé avec un basset-hound par exemple 🙂 ).

Cela, la stérilité des mules, c’est la vérité.
La vraie, la vérité scientifique, que rien ne peut ébranler.
Sauf… cela.
Ou bien mieux: ceci!
Ah ben non zut, pour le coup, il s’agit d’un transfert d’embryon (on lui a mis un futur bébé d’une jument et d’un âne dans son ventre, et elle, elle l’a fait grandir dans son ventre: c’est une mère-porteuse, et elle a l’air d’aimer avoir un bébé!)